La Asociación Mundial de Atletismo ha anunciado que será la primera federación internacional en conceder premios en metálico en los Juegos Olímpicos.
El organismo rector del atletismo mundial ha anunciado que se ha puesto a disposición de los Juegos Olímpicos de este verano en París una bolsa total de premios de 2,4 millones de dólares (1,9 millones de libras), y que los medallistas de oro recibirán 50.000 dólares (39.400 libras).
Esta cantidad se ampliará a los medallistas de plata y bronce en Los Ángeles 2028.
Lord Coe, Presidente de la Asociación Mundial de Atletismo, calificó la decisión de «momento crucial».
Dijo a BBC Sport que la organización quería crear un «panorama financiero estable» para los atletas.
En París se celebrarán 48 pruebas de atletismo, y los medallistas de oro en relevos compartirán su premio en metálico entre el equipo.
Los premios en metálico no se aplicarán en los Juegos Paralímpicos, que se celebrarán del 28 de agosto al 8 de septiembre, ya que el para-atletismo se rige por la Organización Mundial de Paratletismo.
«La introducción de premios en metálico para los medallistas de oro olímpicos es un momento crucial para la Asociación Mundial de Atletismo y para el deporte del atletismo en su conjunto, ya que subraya nuestro compromiso con la potenciación de los atletas y el reconocimiento del papel fundamental que desempeñan en el éxito de unos Juegos Olímpicos», declaró Coe.
«Aunque es imposible asignar un valor comercial a ganar una medalla olímpica, o al compromiso y la concentración que se necesitan para representar a tu país en unos Juegos Olímpicos, creo que es importante que empecemos por algún sitio y nos aseguremos de que parte de los ingresos generados por nuestros atletas en los Juegos Olímpicos reviertan directamente en aquellos que hacen de los Juegos el espectáculo mundial que son».
Greg Rutherford, que ganó el oro en salto de longitud en Londres 2012, dijo: «Este es un paso brillante en la dirección correcta y me quito el sombrero ante Seb Coe y el resto del personal de Atletismo Mundial por iniciar esta mejora».
El ex atleta británico afirmó que la opinión de que los deportes olímpicos siguen siendo amateurs «no podría estar más lejos de la realidad».
A la pregunta de si el dinero de los premios iba en contra del espíritu olímpico, Coe respondió: «No veo que hacer la vida un poco más fácil a los atletas, permitirles tal vez permanecer en el deporte un poco más de tiempo, darles la independencia financiera para entrenar, y tal vez de una manera más sofisticada sea otra cosa que sentarse detrás de los buenos y firmes principios olímpicos».
La Asociación Mundial de Atletismo señaló que el formato y la estructura de los premios en metálico de los Juegos de 2028 se anunciarán más adelante.
Añadió que el pago de los premios en metálico dependerá de que los atletas «se sometan y superen los procedimientos antidopaje habituales».
Dado el origen de los Juegos Olímpicos como acontecimiento deportivo amateur, el Comité Olímpico Internacional (COI) no concede premios en metálico, sino que distribuye la financiación a través de las federaciones internacionales (FI) y los comités olímpicos nacionales (CON).
Algunos comités olímpicos nacionales ofrecen recompensas económicas a sus medallistas, aunque la Asociación Olímpica Británica no lo hace.
Según el COI: «Corresponde a cada FI y CON determinar cómo servir mejor a sus atletas y al desarrollo global de su deporte».
El atletismo no ha sido un deporte rico
Dame Denise Lewis, ganadora de la medalla de oro en heptatlón con Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, afirmó que el anuncio es «realmente positivo», pero añadió que el atletismo «no ha sido un deporte rico».
«Esto no tiene nada que ver con ‘las Olimpiadas se supone que tienen que ver con el valor, con el honor y la representación de tu país’, esto es absolutamente un gesto del Atletismo Mundial hacia sus atletas», declaró Lewis a BBC 5 Live Drive.
«Los Juegos Olímpicos reportan miles de millones, como sabemos, a mucha gente, pero los atletas no siempre reciben eso en el atletismo».
Lewis, que también se hizo con el bronce en heptatlón en los Juegos de Atlanta de 1996, afirmó que los premios en metálico no devaluarían el logro de llegar a unos Juegos Olímpicos, sino que ofrecerían a los atletas un posible incentivo para seguir compitiendo.
«Y para darles un poco de ayuda de cara al futuro», añadió.
Rutherford, que también fue medalla de bronce olímpica en Río en 2016, dijo que espera que otros deportes puedan adoptar el mismo enfoque que el Atletismo Mundial.
«Los atletas de todo el mundo sacrifican tanto para lograr el galardón más difícil en el deporte, convertirse en campeón olímpico: subirse a lo más alto del podio y escuchar tu himno nacional es uno de los sentimientos más grandes que puedes tener», dijo.
«Pero, el escrutinio al que se somete constantemente a los atletas -junto con las comparaciones con otras historias de éxito deportivo- siempre olvidan mencionar la falta de apoyo financiero que se les da».
El campeón del mundo de salto de longitud en 2015 añadió: «Espero de verdad que los atletas de todos los deportes reciban ahora por fin el apoyo del multimillonario COI y sus esfuerzos, no sólo de los deportes individuales, por la salud a largo plazo del movimiento olímpico».
«Hacemos esto por amor al deporte, pero también es nuestro medio de vida».
El campeón olímpico sueco de salto con pértiga, Armand Duplantis, afirmó que la decisión de Atletismo Mundial era un «paso en la dirección correcta».
Por su parte, el campeón olímpico noruego de 400 metros vallas, Karsten Warholm, afirmó que el dinero del premio no cambiaba su motivación para ganar una medalla de oro olímpica, pero se mostró de acuerdo en que era la «dirección correcta» para construir un deporte profesional.
Sin embargo, Jonathan Edwards, medalla de oro de Gran Bretaña en Sydney 2000 y todavía plusmarquista mundial masculino de triple salto, dijo que la decisión era «un poco extraña».
«No es un acontecimiento [del Atletismo Mundial], son los Juegos Olímpicos. Es una especie de desaire al COI, que ha sido muy estricto a la hora de decir ‘no vamos a tener premios en metálico'», declaró el atleta de 57 años.
«Los atletas que ganan en los Juegos Olímpicos ya reciben recompensas».